오늘은 타자수라는 사라진 직업에 대해 알아볼 예정이다.
한때 ‘타자수’는 단순한 보조 인력이 아니라, 조직의 문서 생산을 책임지던 핵심 사무 전문직이었다. 오늘날에는 거의 사용되지 않는 직업명이지만, 타자수의 등장은 근대 행정과 기업 시스템이 정착되는 과정과 밀접하게 연결되어 있다. 이 글에서는 타자수가 어떤 사회적 조건에서 등장했으며, 왜 전문직으로 자리 잡았고, 어떤 과정을 거쳐 역사 속으로 사라지게 되었는지를 살펴보고자 한다.
타자수의 등장: 손글씨에서 기계 문서로의 전환
타자수라는 직업은 타자기의 보급과 함께 등장했다. 19세기 후반 서구 사회에서 행정 조직과 기업이 급속히 팽창하면서, 문서의 양은 기하급수적으로 증가했다. 손글씨는 속도와 가독성, 표준화 측면에서 한계를 드러냈고, 이를 보완하기 위해 타자기가 사무 현장에 도입되었다.
초기의 타자기는 단순한 기계 장치였으나, 문서를 빠르고 균일하게 생산할 수 있다는 점에서 혁신적인 도구였다. 문제는 이 기계를 다루는 일이 결코 쉬운 작업이 아니었다는 데 있었다. 정확한 손가락 배치, 키 배열에 대한 숙련, 오탈자 없이 장시간 작업을 수행하는 능력이 요구되었다. 이로 인해 타자기는 누구나 즉시 사용할 수 있는 도구가 아니었고, 이를 전문적으로 다루는 인력이 필요해졌다.
이 시점에서 타자수는 단순히 글자를 입력하는 사람이 아니라, 조직의 공식 문서를 생산하는 핵심 인력으로 인식되었다. 공문서, 계약서, 보고서, 외교 문서 등은 모두 타자수의 손을 거쳐 완성되었다. 문서의 정확성과 속도는 곧 조직의 신뢰도와 직결되었기 때문에, 숙련된 타자수는 높은 평가를 받았다.
사무 전문직으로서의 위상과 젠더화
타자수는 20세기 초반 본격적인 사무 전문직으로 자리 잡았다. 특히 정부 기관, 금융 기관, 대기업 사무실에서 타자수는 필수적인 존재였다. 일정 수준 이상의 타자 속도와 정확도를 갖춘 사람만이 채용될 수 있었고, 이를 증명하기 위한 자격 시험이나 타자 속도 테스트가 존재했다.
이 직업은 동시에 여성 노동이 대거 유입되는 통로이기도 했다. 산업화가 진행되면서 여성의 사회 진출이 확대되었고, 타자수는 ‘사무실에서 일할 수 있는 전문직’이라는 점에서 많은 여성에게 매력적인 선택지였다. 당시 사회 인식 속에서 타자수는 단정함, 정확성, 규칙성을 요구하는 직업으로 여겨졌으며, 이러한 이미지가 여성 노동과 결합되면서 직업의 성격이 고착화되었다.
그러나 타자수의 역할은 단순하지 않았다. 받아쓰기를 통해 상사의 발언을 문서로 옮기고, 문장 구조를 다듬으며, 형식을 맞추는 작업까지 담당했다. 이는 단순한 기계 조작을 넘어 문서 이해력과 언어 감각을 요구하는 일이었다. 실제로 숙련된 타자수는 초안을 정리하고 오류를 수정하며, 문서의 완성도를 높이는 데 기여했다.
이처럼 타자수는 근대 사무 체계에서 핵심적인 전문성을 지닌 직업이었으며, 사무 자동화 이전까지 문서 생산의 중심에 서 있었다.
워드프로세서와 개인용 컴퓨터가 가져온 소멸
타자수의 쇠퇴는 기술 발전과 직접적으로 연결되어 있다. 1970년대 이후 워드프로세서가 등장하면서 문서 작성 방식은 급격히 변화했다. 수정과 편집이 자유로워졌고, 동일한 문서를 여러 번 다시 입력할 필요가 사라졌다. 이어 개인용 컴퓨터가 보급되면서 이러한 변화는 더욱 가속화되었다.
결정적인 전환점은 ‘문서 작성의 주체’가 바뀌었다는 데 있었다. 과거에는 상사가 구술하거나 초안을 작성하고, 이를 타자수가 옮기는 방식이 일반적이었다. 그러나 컴퓨터 환경에서는 작성자 스스로 문서를 입력하고 수정할 수 있게 되었다. 타자 기술은 더 이상 전문성이 아니라 기본적인 사무 능력이 되었고, 별도의 직업으로 분리될 이유가 사라졌다.
이 과정에서 타자수는 다른 사무 직군으로 흡수되거나, 직업 자체가 소멸되는 길을 걸었다. ‘비서’, ‘사무직’, ‘행정 지원 인력’이라는 이름 아래 역할이 통합되었고, 타자수라는 직업명은 점차 사용되지 않게 되었다. 이는 특정 직업의 실패가 아니라, 기술이 인간의 역할 분업 구조를 재편한 결과였다.
타자수의 소멸은 단순히 한 직업이 사라졌다는 사실을 넘어, 기술 변화가 노동의 성격을 어떻게 바꾸는지를 보여주는 사례라 할 수 있다. 과거에는 전문 기술이었던 능력이 어느 순간 기본 소양이 되었고, 그 변화 속에서 직업의 경계는 재편되었다.
사라졌지만 남아 있는 흔적
오늘날 ‘타자수’라는 직업은 더 이상 존재하지 않는다. 그러나 그들이 수행했던 역할은 완전히 사라진 것이 아니라, 다른 형태로 일상 속에 녹아들었다. 모든 사무직 종사자가 스스로 문서를 작성하고 편집하는 현재의 환경은, 타자수가 축적해온 문서 생산 방식 위에서 가능해졌다.
타자수의 역사는 기술 발전이 직업을 어떻게 만들고, 또 어떻게 소멸시키는지를 보여주는 명확한 사례다. 동시에 이는 현재 우리가 당연하게 여기는 직업들 역시 언젠가는 사라질 수 있음을 시사한다. 사라진 직업을 돌아보는 일은 과거를 추억하는 작업이 아니라, 미래의 노동을 이해하기 위한 하나의 단서가 된다.